Když se rozhodnete vyrazit za tmavou oblohou, první krok patří mapám a průzkumu terénu. Nevybírejte místo jen podle vzdálenosti od vašeho bydliště, ale především podle světelného znečištění. Využijte dostupné online mapy světelného znečištění, kde najdete oblasti s minimálním umělým osvětlením. Ideální je zamířit alespoň hodinu cesty od středně velkého města, ale klíčový je konkrétní bod. Hledejte místa v uzavřených údolích, která jsou přirozeně krytá před horizontem, nebo naopak vyvýšené pláně s rozhledem do všech stran. Vyhněte se blízkosti dálnic, průmyslových areálů i menších obcí, které často svítí nečekaně silně. Prakticky si ověřte, že k místu vede sjízdná cesta, a to i po dešti – rozblácená polní cesta vám může zkazit celý výlet.
Samotná lokalita by měla splňovat několik konkrétních podmínek pro pohodlné pozorování hvězd. V první řadě zkontrolujte, zda je na místě rovná plocha alespoň dva krát dva metry pro podložku a stativ, a to bez vysoké trávy nebo kamenů. tento návod je také výhled na jih, kde leží nejzajímavější objekty letní oblohy – bez překážek, jako jsou stromy nebo kopce. Nezapomeňte na bezpečnost: místo by mělo být dobře přístupné autem, ideálně se zpevněným povrchem pro případ náhlé změny počasí. Přes den si lokalitu projeďte a všimněte si, kudy vede příjezdová cesta a kde jsou případné příkopy nebo svažitý terén. Vždy si ověřte, zda pozemek není soukromý, a respektujte případný zákaz vjezdu – nechcete přece řešit konflikt s majitelem uprostřed noci.
Posledním, ale neméně důležitým krokem je kontrola aktuálních podmínek a zálohový plán. Před výjezdem zkontrolujte předpověď počasí nejen na oblačnost, ale i na vlhkost vzduchu a sílu větru. I zdánlivě jasná noc může být zkažená vysokou vlhkostí, která způsobí rosení optiky, proto dávejte přednost místům s vyšší nadmořskou výškou a sušším mikroklimatem. Vždy si připravte záložní lokalitu ve vzdálenosti do dvaceti minut jízdy, protože vaše první volba může být obsazená nebo se tam může táhnout mlha od blízkého rybníka. Při plánování pozorování hvězd mějte na paměti i fázi měsíce – pokud chce spatřit slabé mlhoviny, vyberte si termín kolem novu. Dobré místo poznáte také podle toho, že na něm při pozorování hvězd nebudete cítit žádné rušivé světlo přímo od horizontu, a to ani v podobě slabé záře vzdálené vesnice. Teprve když propojíte všechny tyto faktory, vytvoříte si spolehlivý seznam svých oblíbených lokalit, ke kterým se budete rádi vracet.